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“忘掉我说过的话吧。”
“但是，阿尔弗雷德……”
“别管我，格蕾丝，”
他冷淡地说，重新将注意力转回杯子上，“我从未要求你的帮助。
我不需要，也不想要。
请你走吧，离开这里，让我做完我的工作。”
我的双颊燃烧，因幻想破灭而燃烧，因难看的局面而燃烧，但最大的原因则是羞愧。
我以为我们之间有某种亲密感，但看样子它并不存在。
上帝啊，在我最私密的时刻，我甚至幻想过阿尔弗雷德和我的未来。
恋爱、婚姻，甚至也许组个属于我们俩的小家庭。
现在，我发觉，我一厢情愿地将别离的情绪误认成更亲密的感情……
我整个傍晚时分都待在楼下。
汤森太太也许纳闷，我怎么突然对烤雉鸡这么费尽心力，但她默不吭声。
我涂奶油，去骨，甚至帮忙填塞馅料。
我愿意做任何事情，以避免被送回楼上和阿尔弗雷德一起工作。
我一直尽量避免回到楼上，直到汉密尔顿先生将鸡尾酒托盘塞进我手里。
“但，汉密尔顿先生，”
我绝望地说，“我在帮汤森太太煮晚宴的大餐。”
汉密尔顿先生似乎早就料到我会这样说，眼睛在眼镜后发出光芒，直接迎接我的挑战，他回道：“我叫你端鸡尾酒上去。”
“但阿尔弗雷德……”
“阿尔弗雷德在忙餐厅的事，”
汉密尔顿先生说，“动作快点，女孩。
别让老爷等你。”
那是个小型晚宴，只有六个人，但房间仍给人过于拥挤的感觉。
房内弥漫着高声说话的声音和过热的暖气。
弗雷德里克先生极想让宾客留下好印象，坚持房间要更热一点，汉密尔顿先生接下这份挑战，燃烧着两个暖炉。
由于房间热得像温室，那种特别浓郁的女性香水味变得相当刺鼻，现在正威胁着要淹没整个房间和所有的宾客。
我进门时，先看到弗雷德里克先生，他身着黑色晚宴服，看起来几乎和往昔的少校一样体面，只是更为瘦弱，身躯没少校那般笔直。
他站在桃花心木办公桌旁，正和一位肥胖的男人聊天，那个男人灰白色的头发如花圈般环绕在闪亮的脑袋上。
那位肥胖的男人指着办公桌上的瓷花瓶：“我在苏富比拍卖会上看过一样的东西，”
他的英国北方乡绅口音夹杂着其他腔调，“一模一样。”
他倾身靠近看，“一定很值钱，老兄。”
弗雷德里克先生毫无头绪地回答道：“我不知道，这是祖父从远东带回来的东西。
它从那时起就被放在那里。”
“你听到了吗，埃斯特拉？”
西米恩·勒克斯特越过房间呼唤他那位苍白软弱的妻子，她正坐在埃米琳和汉娜中间的沙发上，“弗雷德里克说这东西在家族里流传了好几代，他用它来当镇纸。”
埃斯特拉对她丈夫报以容忍的微笑，长年共同生活让他们产生了默契，不用说话也能心神领会。
我察觉到他们的婚姻是种长期的忍耐。
早已丧失早期的**，只剩下象征性的关系。
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