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卯正三刻，沈府后宅的晨光正好。
寿安堂那场请安过去不到三日，一封信便从城外递进了沈府。
信是临安周家差人送来的，厚厚一封，封口处压着周家的族印。
送信的小厮没有进二门，只将信交给了门房，门房又转到了前院书房——按照沈家的规矩，外姓的信件不经内宅，直接呈到沈仲谦手中。
沈清茗知道这件事的时候，已经是当天下午了。
彼时她正在云微居廊下，翻看今春最后一茬雨前茶的入库记录。
新接手的账目她已经理清了七七八八，眼下只剩几笔去年秋茶的损耗数目还差一张出库单对不上。
晚晴从外头快步走进来，在她耳边低语了几句。
沈清茗翻页的手指顿了一下。
“周家？”
她放下账册，目光落在远处院墙边探出的一枝石榴花上，声音淡淡的：“是哪个周家？”
“就是临安那个。”
晚晴的声音压得极低，像是怕隔墙有耳：“听说太太那边已经得了消息，正往前院书房去呢。”
沈清茗没有立刻说话。
她当然知道是哪个周家。
临安周氏，祖上出过两任知州，近年虽没有在朝中任职的子弟，但靠着祖产和几间绸缎庄，在当地也算得上殷实门第。
更重要的是——前世，沈家与周家确实有过一桩口头婚约，定的就是沈清茗与周家长房嫡孙周周延庆的婚事。
可那桩婚约，从未兑现。
前世的情形她记得很清楚：周家先是拖着、吊着，既不正式下聘也不明确退婚，逢年过节只派人送些不咸不淡的节礼过来维持着面子。
后来沈家茶市接连出事、父兄前程受阻，周家便彻底不露面了，连退婚书都是托了一个远房亲戚送来的，连个正经主事的人都没来。
那封退婚书送到的日子，恰好是她被柳婉容以“养病”
为名关进冷院的前三天。
她坐在榻上拆开那封信时，手指是颤抖的。
不是因为舍不得那桩婚事——周延庆她只见过两面，说不上什么深情——而是因为那封退婚书来得太巧了。
周家分明是听到了风声，知道沈家要倒了、她的名声要毁了，才赶在那之前甩掉这个累赘。
后来冷院三年，她再也没有听到过周家的任何消息。
他们把一切撇得干干净净。
沈清茗的指尖轻轻拂过账册泛黄的纸页，将这些前尘往事按下去，像按一盏漂浮的茶梗。
她合上账册，站起身来，拍了拍袖口沾着的细碎茶叶末，语气平平的：“走吧，去前院看看。”
晚晴愣了一下：“姑娘，太太已经去了……”
“她去她的，我去我的。”
沈清茗理了理衣襟，走出廊下:“父亲的书房，什么时候成了只有太太能去的地方？”
沈仲谦的书房在二进东侧的松竹斋，窗外种着一丛修竹，风吹过时簌簌作响。
沈清茗走到廊下时，果然听见里头传来说话声，一个低沉浑厚的是父亲，另一个温和绵软的是柳婉容的嗓音。
她没有急着进去，在门外站了一息，听清了几句——
“……周家那边信上写的是，想赶在端午之前把这件事定下来，两家也好早做打算。
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