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另外,潘鼎新驻守越南时,李鸿章还密令他“战胜不追,战败则退”
,他战败了,李鸿章当然得出面替他摆平一切。
果然,当李鸿章向朝廷转奏了潘鼎新对冯子材和王德榜的诬告后,朝廷立即下令:“冯、王经潘鼎新飞催不至,可恨至极,着张之洞、潘鼎新严令催援,倘若延误军情,军法从事!”
张之洞接到朝廷的旨令后,也十分恼怒,于是责问冯子材,冯子材连连喊冤:“潘鼎新恶人先告状,我不是炮灰,我也不当炮灰!”
张之洞经过一番查证,才知道他是被冤枉的,潘鼎新就是要拿他当替罪羊!
这真是猪八戒败阵倒打一耙,恶人先告状啊!
张之洞气得够戗,他立即联合彭玉麟奏明朝廷:“谅山之败,并非因冯子材不听指挥所致,实由潘鼎新调度无方,他对冯子材的指控全都是诬陷之词,请朝廷明鉴!”
接到这份奏报后,朝廷收回了上次问责冯子材的旨令。
战事结束后,潘鼎新被革职回籍,广西巡抚一职由原广西按察使李秉衡代理。
冯子材被诬告后,非常愤怒和郁闷,张之洞担心这样会影响士气军心,于是发电安慰他:“老冯啊,你大人有大量,虽然你被诬告了,但在关键时刻,你要以大局为重才是啊,千万不要愤怒和郁闷。
前线破敌,最终还得靠你指挥(终赖麾下)……”
冯子材的确有气量,得到张之洞的安慰后,他心里好受多了。
安慰了冯子材后,张之洞又去电劝告潘鼎新:“赶紧赴前线收揽残军败将,否则后果不堪设想。
以后上奏情况,一定要实事求是,朝廷早晚会查明事情真相。
如果作假,将来必然被人指责,那就更为不妥!”
对于张之洞的这番肺腑忠告,潘鼎新却爱答不理,他继续败退,然后龟缩在广西龙州城里。
无奈之下,张之洞便命令冯子材帮办广西关外军务,接替镇南关前线指挥权,并责成李秉衡支持冯子材守关克敌。
光绪十一年(1885年)正月初九,法军大举进攻镇南关,守卫文渊(今越南同登)的清军桂系将领杨玉科中炮牺牲,部下溃散。
至此,潘鼎新所部全部败退广西边境。
潘鼎新败退后,法军乘势侵占镇南关,前锋部队已深入中国境内10公里。
正月十一日,法军由于兵力不足,补给困难,于是炸毁镇南关城墙及附近工事,退回文渊。
退走之前,他们还在关址废墟上竖了一块“广西的门户已不再存在了”
字样的木牌,并大肆扬言:下一步我们的作战目标就是广东的钦州和廉州,切断桂滇清军的后勤补给线!
法军如此嚣张,张之洞怒发冲冠,他立即电令冯子材:出击!
作战!
冯子材立即率军抵达镇南关前。
在侦察了敌情和地势后,他电奏张之洞:就在镇南关前打一场自卫反击战,绝不允许法军深入国土半步!
张之洞非常肯定冯子材的战略布局,他大度放权给冯子材说:“在战场前线,你就是主帅,你完全可以相机行事,不必来回电函于我,以免贻误战机!”
决死一战
有了张之洞的深度信任和大度放权,冯子材也就大手笔地排兵布阵了。
他料定法军必然犯关北上,于是命令士兵在关前东西岭之间修筑一条长达数里的城墙,然后在城墙前深挖沟,并在墙上布设炮位,严阵以待。
法军胆敢来犯,那就用枪炮招呼他们!
修墙、挖坑、设炮后,冯子材亲率主力驻守关前,从正面迎击法军。
然后他又调苏元春、陈嘉两部防守于两侧,并令王孝祺部屯守于后。
这四支军队互为犄角,同时也是一个口袋阵,专等法军来钻。
二月初七,法军司令尼克里率兵2000,兵分三路直扑镇南关前。
王孝祺、苏元春各守东西两岭,冯子材则率众与其正面作战。
清军虽有坚固的城墙作掩护,但法军炮火的威力实在迅猛,城墙好几处都被摧毁。
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