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一些藏品时代久远,但非常贴近新技术和科学核心,包括第一架飞机(莱特兄弟)、1888年柯达1号相机、帕森斯的海洋涡轮机和克鲁克斯的辐射计。
还有一些是工业革命的标志,如特雷维西克的固定发动机。
我们还可以算上乔治三世收藏的伦敦大学国王学院和瓦特车间的科学仪器,在半个世纪前伍德克夫特就已经预料这些会成为伟大的藏品,但这一预测在当时却没能获得认可。
在一定程度上,藏品的增长意味着需要更大的空间。
新建筑在1928年完成建设并投入使用,这意味着有了更多的空间来存放藏品。
1920年的机器工具目录用熟悉的语言描述了科学博物馆的作用:
科学博物馆的藏品和图书馆,旨在对数学、物理和化学科学领域以及它们在天文学、工程、艺术和工业上的应用进行说明和阐述。
为此,科学博物馆收藏了标记历史发展中重要阶段的、具有历史意义的藏品和其他能将科学原理运用到当前实践中的具有代表性的藏品。
[15]
20世纪20年代,最受欢迎的藏品主要包括数学,实验化学,天文学,水路、道路和铁路运输类的藏品,还有新出现的如无线通信、电信和航空等领域的藏品。
这些领域和其他新的领域,如装卸机械和机床领域,不仅是科学进一步的应用,同时也代表着整个新型工业的产生和发展。
人们会问,这个变化多大程度上反映了意识方针呢?在一个层面上来说,新馆长里昂和咨询委员会主席理查德·格莱兹布鲁克将传统价值观建立在关于前一个时代的紧凑规划和社会反思上。
里昂否认自己有任何收藏策略,因为他的预算不允许他有计划地主动实施收藏策略。
[16]他只能被动地接受提供给他的藏品。
从另一方面来说,尽管建设了新大楼,里昂仍旧处于藏品空间不足的巨大压力下,而且他声称科学博物馆只是在接受那些通过“精挑细选”
后所剩下的藏品。
[17]
科学博物馆在面临新的压力的同时也遇到了新的机遇。
研究实验室和卡特尔行业联盟成立于20世纪初期,这给德国和美国带来了竞争压力:化学方面有英国帝国化学工业公司;电力供应方面有通用电气公司;通信方面有邮局;航空方面建立了皇家航空公司。
虽然天然气和电力公司分布零散,但还是有活跃的工业团体激烈地相互竞争,迫切地想把科学博物馆视为宣传他们事业的场地。
帕森斯船用汽轮机公司向科学博物馆免费提供汽艇“透平尼亚”
号(第一代涡轮动力船)的部分产品,包括发动机和螺旋桨。
它们是帕森斯首个实验性涡轮发动机的内部材料,用于展示这个公司的历史。
然而,这个发动机却在研发仅仅一年后,于1896年被替换。
[18]
新技术的发明者也将科学博物馆视作他们发明展览的优先选择。
安布罗斯·弗莱明(AmbroseFleming)把他向债权人李·德·福里斯特(LeedeForest)索赔的工具——先锋阀门捐赠了出来。
[19]史密森学会的秘书塞缪尔·P.兰利(SamuelP.Langley)的一则声明震惊了莱特兄弟。
他声称,他是史上第一个飞上天的人,而莱特兄弟只不过是将他们的飞行器赠予了科学博物馆,从而使史密森学会承认他们的专利优先权。
当然,科学博物馆不能只是被动地依赖于新发明给科学博物馆带来的优势。
经过迪金森和莱特8年的协商,科学博物馆最终获得了莱特飞行器。
1920年,迪金森写信给莱特索要飞行器设备,询问如何让飞机尽快地在科学博物馆展出,但是并没有得到回应。
于是,1923年迪金森亲自前往俄亥俄州代顿拜访莱特。
直到1928年,莱特飞行器才顺利抵达科学博物馆。
[20]在第二次世界大战后,飞行器就被送回原来的地方。
许多重要的藏品是来自政府的其他部门。
鲍尔森的“录音电话机”
——1903年出现的一种早期的磁带录音机,于1924年由战争办公室提供。
[21]其他藏品都是通过购买获得的。
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