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）为什么只能效法大地，而不能效法天和道呢？《老子》其他章节不是还讲过“天地不仁，以万物为刍狗；圣人不仁，以百姓为刍狗”
吗，这就是圣人效法天地；通行本第六十八章也教导领导人“配天”
，这也是要人符合天道；再如第四十七章“不窥牖，见天道”
，第九章“功遂身退，天之道也”
……
但是，即便有了这么多的例证，也不能证明高亨先生“王法地，法天，法道，法自然”
就是对的，因为“王”
虽然可以“法地，法天，法道”
，但不能“法自然”
，这无论从内容上看，还是从语法和上下文看，都不允许。
古人的遣词造句不像今人这么严谨，我们也只能从《老子》的一贯思路上来推测这句话的意思。
钱锺书先生做过一个合情合理的推论，说最终的学习目标当然是“道”
，但是，“道”
隐而无迹，朴而无名，神龙不见首尾，太不容易学了；没办法，退而求其次，效法天地好了，但天地也不好学，寥廓苍茫一片，不知道从何学起才对；没办法，再退而求其次，效法天地之间常见的事物好了：
“上善若水”
（第八章）；
“旷兮其若谷”
（第十五章）；
“为天下谿”
（第二十八章）；
“犹川谷之于江海”
（第三十二章）；
“不欲琭琭如玉，珞珞如石”
（第三十九章）；
“上德若谷”
（第四十一章）；
“江海所以能为百谷王者，以其能下之”
（第六十六章）；
“万物草木之生也柔脆”
（第七十章）；
“天下莫柔弱于水”
（第七十八章）。
以上这些例子，都是就地取材，效法身边常见的事物。
但这种效法并不是对自然界的完完全全、原原本本的效法，而是有着很明确的主观选择标准，比如山就不该学，老子嫌山太高了，不学高山而学低谷；火也不学，因为火苗是向上蹿的，老子要学的是向下流的水。
学水也不是什么都学——水的特性很多，孔子看到的是“逝者如斯夫，不舍昼夜”
，告子看到的是水流没有一定的方向，[80]但这都不是老子关心的，老子要学的是水的柔弱。
《老子》要人取法的都是柔弱的、低下的东西，让人们不要取法的则是强硬的、高大的东西。
但即便这样，道理似乎也很难说圆，因为通行本第二章里讲过“天下皆知美之为美，斯恶已；皆知善之为善，斯不善已……”
按照这个逻辑，我们似乎同样可以说：“天下皆知柔弱之为柔弱，斯坚强已；皆知低下之为低下，斯高大已……”
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