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洋务剪影：玩具火车推动历史
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美国驻华公使田贝在1885年11月5日写给美国国务卿贝雅的信中提议，美国可以造一套美国铁路的模型，送给中国皇帝和权贵，用实物来启发他们的头脑，让他们意识到铁路的优越性。
小时候家里没钱，看见别人家的孩子玩玩具火车特别眼馋。
长大以后，有了钱，马上给自己的孩子也买一个。
那是一套火车的系统，有机车、车厢、铁轨和车站。
只要上了发条或者安上电池，小火车就可以来回地奔跑。
我们想不到，在晚清洋务运动期间，推动清廷为铁路开绿灯的，居然就是这种玩具火车，只不过大了一号而已。
清朝当家的满人皇族和他们背后的满人亲贵们，是一群相当保守的人。
相对于他们的前朝，这些人比较讲规矩，内部的礼数大，讲究多，但轻易不言变革。
祖宗成法那点事儿，对他们来说，有时候比命还要紧。
明朝的皇帝经常有昏乱之举，干起事来，不管不顾的。
但是，对吸收西方文化却相对宽容。
明朝朝中大臣即使信了基督教，也没有太大关系。
但是，这样的事儿如果放在清朝，即使在晚清，王朝已经被洋人打趴下了的时候，也是绝对不能被允许的。
中国人被西方拉入近代的时候，正好赶上这样一个统治集团，的确是一种悲剧。
洋务运动尽管是地方导向，督抚自行其是，但是碰上重大事务，比如成立海军、修建铁路、架设有线电报线，还是得中央政府同意。
人家满大人要是死活不乐意，那么这个事还就是办不成。
所以，地方开明一点的大员们为了推进他们的事业，功夫每每花在说服太后和皇帝身上。
幸好，满人的统治者尽管保守，但是到了晚清时节，他们的汉化程度却相当深，深到什么程度？每每他们自己都忘记了出身。
尤其是面对洋人的时候，祭起华夷之辨大旗的更多是他们这些昔日的蛮夷。
现在时髦的新清史研究，刻意强调满人作为游猎民族的身份，认为清朝实际上跟蒙元一样，是一个以汉人之外游牧和游猎民族为主体的多民族帝国。
这样说，多少有点矫枉过正。
其实，清朝没有蒙元那么牛气，可以忽视汉人文化，拿汉人制度文化做点缀。
他们与蒙藏的结盟，充其量是这个王朝的副线。
而汉化和依赖汉人士大夫才是统治的主线。
满人皇帝自顺治之后，就汉化得无以复加，儒学水准和诗文程度远远高于明朝汉人的皇帝。
可以说，到了晚清，清朝的帝后已经在文化上变成了汉人。
西太后那拉氏由于喜爱京剧，汉化程度甚至在某种程度上比皇帝还要深。
因此，汉人的实用理性，在他们身上也一样有体现。
所以，“耳听为虚，眼见为实”
这句话，放在太后和皇帝身上格外好使。
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