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我们知道，自打1863年以来，关于修建铁路的事情，清朝的最高层始终不肯吐口答应。
这里面的障碍有好几层。
第一层，是有关迷信的障碍，即担心铁路修成，火车那么大的动静会搅扰了地下的祖先，惊吓到了山神土地，以及各种神灵。
满人亲近喇嘛教，但自己确为萨满教的底子，泛神论思想根深蒂固，有这层忧虑并不奇怪。
第二层，是有关民众骚乱的障碍。
担心修铁路会扰民，破坏河流堤坝，毁坏田庐和坟墓，还担心铁路修成会造成原来运输业者的失业，这一切又会引发民众骚乱，地方不宁。
第三层，是有关国家权益被侵夺的障碍。
他们担心，修铁路势必要借助洋人，弄得不好，修好的铁路就会成为洋人侵略的工具，不仅导致利权丧失，且有安全危机。
其实，作为一个从来没有见过火车的落后国家，有这样的担忧挺正常的。
当年蒸汽机车刚问世英国人初修铁路时，也有人担心奶牛不产奶，母鸡不下蛋，牧师甚至担心上帝怪罪。
说实在的，铁路造成原有运输业者失业，在一个短时间内也是不可避免的。
至于修铁路征收土地，拆迁会出现纷扰，在任何时代都难免。
而且，当年的中国兴办这些新兴事业，无论工厂还是轮船业，都得靠西方的人才和技术。
无论建设还是管理，一时半会儿，离不开人家。
忧虑可以理解，但事业还是得办。
在那个人强我弱的时代，既然要依靠人家，想要完全避免权益的损失基本上是不可能的事。
兴办新式的军工企业，事关国家安危，但核心技术始终在西方人手里。
轮船航运和海军也是同样，只要学人家，你的军事秘密对人家就不是秘密。
中国的洋务运动其实一直有一个潜在的竞争对手，那就是日本。
无论何种现代事业，日本人办了，中国人或早或晚都得办。
但只要我们走在日本的前头或者齐头并进，就算成功。
正是基于跟日本的比较，中国的先进分子推动洋务，才会如此不屈不挠。
其中，军工企业、轮船和海军事业，相对来说，比较容易说服最高层。
但铁路和有线电报，却要艰难得多。
在很大程度上，是因为李鸿章这样的人。
在开始的时候，他们也没有想通，最后是靠幕僚中人和一些体制外的先知先觉者的不断推动，才让他们逐渐开窍。
当然，这其中也有外国人的功劳。
英国人一开始图谋，修条铁路送给皇帝做新婚大礼，并以此方式打开局面，但这个尝试失败了。
美国人想出了更合适的招法——造一个大个火车模型。
实际上，这是一套有铁轨、有机车、有车站和信号系统的火车系统模型。
这个模型是可以开动的，由专门的工程技术人员操纵，装配起来之后，就跟真的火车一样，出站、行驶、进站。
这样的火车模型，实际上就是后来我们见到的火车玩具。
这事的发起者是美国驻华公使田贝，他在1885年11月5日写给美国国务卿贝雅的信中提议，美国可以造一套美国铁路的模型，送给中国皇帝和权贵，用实物来启发他们的头脑，让他们意识到铁路的优越性。
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