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晒谷场的铁矿堆成小山时,老族长拄着蛇头杖站在石碾上,杖头的黑曜石映着满地黑亮的矿块:“这铁是新夏的骨头,得好好采,好好炼。”
他顿了顿,蛇头杖往地上一敲,“从今日起,采铁矿算头等工分,比修工事多三成。”
人群里顿时起了骚动,扛着锄头的汉子们直起腰,连抱着娃的妇人都往前凑了凑。
韩小羽早把开采的章程写在麻布上,此刻往石碾上一铺:“分三班,每班八人,辰时到午时一班,午时到申时一班,申时到酉时一班。
闸口由李三郎管,开关闸得准时,免得淹了矿洞。”
李三郎立刻拍着胸脯:“放心!
我带着俩后生守着闸口,水多了就放,水少了就堵,保准误不了事!”
他手里还攥着那半块“镇河”
铁牌,说要挂在闸口当护身符。
说话间,他已经招呼两个后生去搬石头垒闸口的值班室,用的是晒谷场边的废石料,垒得又快又稳,还在顶上搭了块遮雨的木板,说这样雨天也能守着。
老石匠带着四个徒弟领了“采石班”
,专管凿矿。
他把錾子磨得锃亮,分了两把给最有力气的后生:“凿的时候顺着矿脉的缝下家伙,别瞎使劲,省劲还出活。”
说着往石壁上敲了敲,侧耳听了听,“听着没?这声音脆的地方,就是矿最厚的地方。”
他还特意在矿洞入口挂了盏油灯,说矿洞里暗,有灯照着能看清矿脉走向,也免得磕碰。
“运矿班”
由二柱领头,八个汉子抬着竹编的筐,筐底铺着厚麻布,免得铁屑漏出来。
二柱把麻绳往肩上勒了勒,露出结实的肌肉:“咱班保证随叫随到,矿凿下来多少,咱就运多少,绝不让矿在洞里堆着!”
他媳妇还在筐沿缝了圈旧兽皮,说能减少磨损,“这筐可得爱惜着用,往后还得靠它运铁呢。”
他们还在矿洞到晒谷场之间铺了条简易的木轨,是用粗圆木拼接的,把矿筐放在上面推,省了不少力气。
妇人们也没闲着,张婶领了“筛矿班”
,十几个妇人围着木筛子蹲成圈,把运回来的矿倒在筛里,手腕轻轻一抖,石渣就漏下去了,留下的净矿块圆滚滚的,泛着暗光。
“咱筛得细点,炼的时候省劲。”
张婶往筛子里撒了把清水,“这样石渣好漏,还不沾矿粉。”
旁边的妇人有的用小刷子刷掉矿块上的泥,有的把筛好的矿按大小分类,忙得有条不紊,连平时最调皮的小丫头都学着大人的样子,用小竹片扒拉筛子里的碎石。
韩小羽自己带了“巡查班”
,手里拎着短刀,时不时往矿洞跑。
暗渠里的木梯越搭越长,石壁被凿出一个个方坑,铁矿层像条黑带顺着洞壁延伸,敲上去“当当”
响,比石头清脆得多。
他摸着新凿出的矿面,指尖沾着黑灰:“老石匠,这矿往深处走,得加固木梯,别让它晃。”
还让人在矿洞两侧钉了木桩,用藤条把木梯绑在木桩上,这样人站在上面凿矿就稳当多了。
头一班下工,采石班的汉子们扛着满筐矿出来,额头上的汗混着黑灰往下淌,像画了花脸。
张婶早烧好了凉茶,用粗瓷碗盛着递过去:“快喝口解解渴,这矿活儿真够累的。”
有个后生喝得急,呛得直咳嗽,黑灰呛进嗓子眼,咳出来的痰都带着黑星子,惹得大伙又心疼又好笑。
李三郎跑过来,手里举着两个烤红薯:“来,填填肚子!
刚从火塘里扒出来的,热乎着呢。”
午时换班,李三郎准时扳动闸门,暗渠里的水“哗哗”
往外流,露出湿漉漉的矿洞。
第二班的汉子们踩着水进去,木梯上的水珠子滴在矿堆上,“滴答滴答”
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