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响。
二柱扛着筐往里走，脚下一滑，差点摔了，亏得旁边的人扶了一把：“慢点！
这石头沾水滑得很！”
他赶紧往鞋底绑了圈麻布，“这下稳当了！”
他们还在矿洞入口铺了些干草，说能吸水防滑，后来又觉得干草容易烂，换成了晒干的芦苇，果然好用多了。
筛矿班的妇人们中午也不回家，就在晒谷场边支了口小锅，煮了锅杂粮粥，就着咸菜吃。
张婶给每个人盛粥时都多舀一勺：“多吃点，下午才有劲筛矿。”
有个妇人的手被矿块划破了，张婶赶紧从怀里掏出草药，嚼烂了敷在她手上，用布条缠好：“这铁家伙硬得很，可得小心着点。”
傍晚收工时，各班都来报数。
采石班凿了三十筐矿，运矿班跑了六趟，筛矿班筛出二十筐净矿。
老族长让人记工分，采石班每人多记了五个，运矿班四个，筛矿班三个。
“都辛苦了！”
他看着晒谷场又长高了些的矿堆，“今晚每户多分块烤蛟肉，补补力气！”
夜里的矿洞外，还留着两个守夜的汉子，举着火把坐在闸口旁，火光照着“镇河”
铁牌，泛着红光。
他们脚下放着个炭盆，里面烧着松木，又暖又能驱野兽。
韩小羽巡夜时经过，听见他们在说悄悄话，一个说“等炼出铁，先打把铁斧，家里的木斧砍柴太费劲”
，另一个说“我想要把铁叉，开春叉鱼准好用，比木叉带劲多了”
。
过了几日，开采的章法更顺了。
采石班摸准了矿脉的走向，老石匠还发明了“连环凿”
的法子，先在矿脉上凿几个小眼，再往眼里塞些干柴，点燃后泼冷水，利用热胀冷缩让矿块自己裂开来，又快又省劲。
运矿班则把木轨加长了，一直铺到晒谷场，还做了个带轮子的矿车，一次能运两筐矿，汉子们推着车跑，比抬着筐省力多了，二柱还得意地说：“这叫‘省力车’，咱发明的！”
筛矿班的妇人们找来几块薄木板，做了个倾斜的木槽，把矿倒在上面，用水一冲，石渣就顺着木槽滑进旁边的筐里，比用筛子省了一半力气。
张婶还教大家把筛出来的矿粉收集起来，说“这粉看着细，攒多了也能炼出铁水”
，于是每个筛子下面都多了个小陶盆接矿粉。
韩小羽看着这光景，往矿堆上撒了把清水，水珠在矿块上滚成黑亮的球。
他知道，这人力组织得越细，铁矿就采得越多，新夏的骨头就越硬。
就像这暗渠里的水，看着散，聚在一起就能冲开石头；人看着杂，心齐了就能凿开大山，掏出藏在水底的铁。
火塘边，汉子们比着谁凿的矿多，用树枝在地上画杠计数，输了的人就得给赢了的人捶背。
妇人们数着谁筛的矿净，手里的活计也不停，有的在缝补矿筐，有的在准备第二天的干粮。
连孩子们都学着大人的样子，用石子堆“铁矿山”
，嘴里还念叨着“这是铁矿，能打斧头”
。
韩小羽往火里添了块蛟骨，火星子窜起来，映着每个人带劲的脸。
他想，这开采的哪是铁矿？是新夏人攥紧的拳头，是往后日子里，能砸开一切难的硬气。
等矿堆再高些，就该建炼炉了，到时候炼出铁来，打锄头、打镰刀、打长刀，新夏的日子，定能像这炉火一样，越烧越旺。
：（）洪荒归来：我持青铜戒踏道成圣
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