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马可的船队是在凌晨四点离开威尼斯的。
三艘单桅帆船，吃水比来时更深。
主船“圣尼古拉”
号装载着最珍贵的货物——书籍、镜片原料、那批从阿拉伯文译来的机械手稿。
另外两艘是货船，堆满羊毛捆、矿石箱和备用物资。
船身都重新刷过深褐色焦油，帆也换成半旧的，在朦胧晨雾中毫不起眼。
码头上只有汉斯和四个核心护卫在解缆绳，动作轻快。
马可站在船尾，看着威尼斯黑沉沉的轮廓渐渐后退。
圣马可广场的灯火早已熄灭，只有几处修道院的窗子还亮着微光，像沉睡巨兽半睁的眼睛。
“能成功吗？”
他低声问身边的费德里科。
老向导正检查一卷用蜡处理过的地图，头也不抬：“走水路到特雷维索，然后立刻换驮队进山。
只要头三天没被粘上，后面山高林密，有的是办法。”
话是这么说，但当船队驶出泻湖，进入布伦塔河上游的平缓水道时，站在桅杆了望台上的护卫还是打出了手势：后方一里左右，有两条小船不紧不慢地跟着。
“确定是尾巴？”
马可爬上了望台，接过单筒望远镜。
镜头里，那两条船像寻常渔船，但吃水很浅——如果是捕鱼的，这时候应该往海里去，而不是逆流深入内陆。
“从泻湖就跟出来了。”
了望的护卫说，“我们拐进支流时，他们也跟着拐了。”
马可放下望远镜，心里那点侥幸灭了。
这次归来太高调，哪怕他刻意控制着出货量，只在小圈子展示，但威尼斯没有真正的秘密。
那些嗅到新商路气味的鲨鱼，终究还是围了上来。
他爬下桅杆，召集汉斯和费德里科。
“按第二套方案。”
他说，“到特雷维索不停，直接过站。
驮队分三批走，一批走大路做幌子，两批钻小路。
货物也分，最重要的书和镜片原料跟我们一起走最险的那条。”
汉斯点头：“人手够。
这次带的二十个护卫，有一半是走过北线回来的老手，另一半也是从达尔马提亚雇来的山地人，惯走险路。”
“跟踪的人可能会硬跟，”
费德里科提醒，“甚至可能动手抢向导。”
“那就让他们跟。”
马可望向北方渐起的山影，“跟到山里，看谁熬得过谁。”
特雷维索的转运点是个早已安排好的农庄。
船一靠岸，三十头骡子和十五匹马已经备好。
货物在二十分钟内完成分装：大路队驮着显眼的羊毛捆和部分矿石，走通往博尔扎诺的主商道；两支小路队则把书籍和贵重物品塞进特制的双层驮箱，外面盖上兽皮和草料做掩饰。
马可亲自检查了书箱的防潮处理——每本书都用油纸包裹，箱内衬着石灰包。
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