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第二十九个秋天到来的时候,杨亮站在石楼三层的露台上,第一次没有闻到风中那股若有若无的、属于瘟疫的、混合着恐惧与死亡的气息。
阿勒河的晨雾像往年一样弥漫着,但雾气中传来了久违的声音——不是一种,而是几种。
最近处是内城水车吱呀呀的提水声,中间夹杂着外城集市卸货时号子的闷响,最远处,来自河道的方向,则是船桨破开水面的、沉稳而富有生命力的哗啦声。
三艘平底货船,正缓缓靠向重新热闹起来的码头。
船帮上隐约可见“巴塞尔商会”
和“沙夫豪森谷物行”
的标记。
船上装的不是什么稀罕物,只是寻常的铁矿砂、成捆的干草和几大桶橄榄油。
但在杨亮眼中,这些粗糙的货物比任何金银珠宝都更珍贵。
它们意味着中断了近三年的血管,终于重新开始向这片土地输送养分;意味着那个令人窒息、只能依靠自身循环勉强维生的漫长冬季,真的过去了。
他没有急着下楼。
初秋清冽的空气让他头脑格外清醒。
他需要这样一个高度,这样一个安静的时刻,将过去那九百多个日夜的耕耘,在心底细细盘点一番。
首先映入眼帘的,自然是那道灰色的、沉默的壁垒。
城墙。
原本五到六米的高度,在去年冬天来临前,又被均匀地加高了一米有余。
这不是为了虚张声势,而是基于无数次防御推演后的精确计算——这个高度,足以让现有的重弩和弓手,对墙下形成更致命、更难以躲避的覆盖区域。
墙体本身也加厚了,城垛后的走道拓宽,能并排跑开三名全副武装的士兵。
变化更显着的是城墙的轮廓。
原本平直的墙线上,如今突兀地耸立起三座高出墙体近一倍的方形塔楼,像三颗坚固的獠牙,分别扼守着面向河道的码头区、陆路商道入口以及内城最核心的工坊区方向。
塔楼是石木混合结构,底层堆满守城器械和滚木礌石,上层则各有乾坤——一门用黄铜精心铸造的“火龙”
稳稳架设在射击口后。
炮身冰凉,打磨得能映出人影,旁边堆叠着用油布包裹严实的实心铁弹和定量分装的火药包。
算上内城军械库储备和三座城门楼上的部署,这样的铜炮,庄园现在有六门。
铸造它们几乎耗尽了瘟疫初期从商人手中换来的最后一批铜料,但杨亮认为值得。
当外界在瘟疫中哀嚎、秩序崩坏时,庄园的工坊里却炉火不熄,锤声不断,将一种超越时代的威慑力,一点点锻造出来。
他的目光从城墙收回,投向脚下错落有致的屋顶。
主要道路——从码头到集市广场,从集市到内城大门,以及内城连接工坊、学堂、谷仓和居住区的几条干道——全都铺上了平整的青石板。
石料来自庄园自己的采石场,石匠们的手艺在日复一日的劳作中变得娴熟,石板拼接紧密,雨后几乎不留积水。
而更多的、如同毛细血管般的次要道路和巷子,则呈现出一种独特的、泛着金属光泽的深灰色。
那是矿渣的功劳。
东山坳那座低品位铁矿昼夜不停地吞吐矿石,产出的铁勉强够用,留下的矿渣却堆积如山。
杨亮记起那本手抄本上的记载,拍板决定:全部碾碎,混合粘土和石灰,用来铺路。
结果出人意料地好。
这种“矿渣三合土”
被石碾反复压实后,坚硬如石,雨天不泥泞,晴天不扬尘,而且随着雨水的冲刷,似乎还在缓慢地释放着什么物质,使得路边的杂草都长得格外茂盛。
这意外之喜让杨亮对矿渣肥田的计划更有信心了。
视线越过整齐的屋舍,落在内城东南角那片扩建出的院落。
那里是学堂。
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