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我听去年秋天从鹿特丹过来的水手说,弗里斯兰那边,疫情去得晚,去得也狠……‘海鸥号’所在的港口镇子,十户里空了三四户。
摩西先生……”
他摇了摇头,“科隆城里情况好一些,但您知道,有些时候,灾祸之下,人们总需要找些‘理由’。
他所在的犹太区……据说不太平。
这些消息未必准,但人没来,总是……”
杨亮沉默地点点头,没再追问。
中世纪的瘟疫从不挑人,但恐惧和混乱却会精准地寻找替罪羊。
戈特弗里德爽朗的笑声,摩西那双总能精准评估宝石价值的精明眼睛,或许都已湮灭在北方或莱茵河下游某个城市的尘埃与寂静里了。
这就是代价,贸易线路上熟悉节点的熄灭,意味着某些方向的联系暂时或永久地中断了。
贸易结构的变化更为直观。
集市管理所的账目显示,那些曾经利润最高、最引人瞩目的奢侈品——晶莹的玻璃器皿、绚丽的彩色玻璃窗片、轻薄雅致的骨瓷——虽然仍有需求,但下单的豪气和频率大不如前。
取而代之的是实实在在的硬通货:铁。
不是作为艺术品的装饰铁件,而是成捆的铁锭、成箱的铁钉、成套的农具、伐木斧、撬棍,以及……武器订单。
来自巴塞尔和斯特拉斯堡的订单里,悄悄夹杂着对标准制式矛头、枪刃、箭镞数量的询问;苏黎世某个与当地修道院关系密切的商人,则试探性地提出,能否定制一批“坚固、轻便、适合扈从穿着”
的轻型胸甲和头盔,数量不小。
来自更北方、自称代表“某个担忧领地安全的伯爵”
的代理人,则直接询问大规模采购板甲衣和长戟的可能性,价格“可以商量”
。
杨亮批准了农具和工具的交易,对武器盔甲的询问则一律回复“产量有限,需排队,且价格不菲”
。
他心中雪亮:外面的世界,在经历一场大病初愈后,显露出的不是安宁,而是某种隐伏的躁动和不安。
领主们似乎在重新武装自己,为了什么?镇压因瘟疫和死亡而更加不稳的农奴?防范邻居可能的趁火打劫?还是应对更远处、尚未平息的战乱?消息,就在这一桩桩谨慎或直白的贸易试探中,顺着商人的言语,零零碎碎地飘进山谷。
一个从美因茨方向来的布料商,在酒馆里喝多了庄园的烈酒,带着醉意对相熟的人吹嘘:“咱们那儿,新任的主教大人可是位狠角色!
疫情刚稳,就开始清查田产,说好多自由农死绝了,地该归教堂‘代管’……嘿嘿,那些乡下小骑士急得跳脚,可有什么办法?皇帝陛下的收税官都两年没见影儿了,谁管得着主教老爷?”
几天后,一个来自阿尔萨斯地区的酒商,在交割完一批葡萄酒后,与杨亮手下的外务管事闲聊:“日子不太平啊。
东边山里的那些‘野蛮人’(指萨克森人),消停了没几年,听说又有些不稳当了。
我们那边靠近边境的庄园,晚上都要多加双岗。
上头的老爷们都在加固城堡,招募人手。
这世道,手里有剑,睡觉才踏实。”
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更模糊、也更惊人的消息,来自一个风尘仆仆、声称穿越了勃艮第地区的驼队头领。
他在集市上采购了大量腌肉、谷物和铁器,结账时用的是成色斑驳混杂的金银币。
杨亮亲自见了他,隔着房间交谈。
那汉子肤色黝黑,眼神里带着长途跋涉的疲惫与警惕。
“杨老爷这里,真是个好地方,安宁。”
他感叹了一句,随即压低声音,“不瞒您说,我这一路从马赛港过来,就没见过几处真正安宁的地界。
普罗旺斯那边,庄园荒了不少,听说摩尔人的船又在海岸边探头探脑。
意大利?伦巴第人自己吵得一塌糊涂,教皇在罗马的声音……嘿嘿,怕是传不出拉特朗宫多远。
至于法兰克腹地……”
他犹豫了一下,似乎在权衡:“皇帝陛下(他指的是查理曼)的宫廷,早些年威严是能震慑四方的。
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