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炭火燃到尽头，发出最后的噼啪声，随即黯了下去，只剩一缕青烟袅袅。
寒意重新从窗棂缝隙渗入，裹着辽阳城清晨越来越清晰的市井嘈杂，却更衬得这方天地的静，沉重得能拧出水来。
李如柏咀嚼着父亲“绝食”
二字背后的血腥与决绝，喉结动了动，想说什么，却见李成梁摆了摆手，那双阅尽沧桑的眼睛里，疲惫与锐利交织，最终化为一片深不见底的幽潭。
老将的目光，越过两个儿子，越过沙盘上那象征赫图阿拉的黑色小旗，仿佛穿透了墙壁，投向了更渺远、更难以捉摸的所在。
“绝食……是最后一步，是撕破脸，是同归于尽。”
李成梁的声音很轻，带着一种尘埃落定后的虚无感，“用一条命，去坏他哥哥的名声，为我，为朝廷，介入争个名分大义。
可之后呢？阿尔通阿和那几千部众，靠着一个‘被逼死的忠臣之后’的名头，就能在黑扯木站稳脚跟，挡住努尔哈赤的吞并？难，太难。”
他缓缓摇头，那紫貂斗篷随着动作滑下更多，露出里面深青色常服下略显佝偻的肩膀。
“名声是虚的，刀子才是实的。
努尔哈赤若铁了心，有的是办法让阿尔通阿‘意外’身亡，让那些部众‘自愿’归附。
到那时，舒尔哈齐的血，也就白流了，顶多换来朝廷一纸不痛不痒的申饬，换来努尔哈赤几滴鳄鱼的眼泪，然后……一切照旧。”
李如梅忍不住道：“那……父亲，难道真就无路可走了？绝食是死，不反抗是死，反抗亦是死……”
他年轻的面庞上涌起一股属于军人的血气，又迅速被现实的冰冷压了下去，变成不甘的苍白。
就在这时，书房外传来极轻的叩门声，一个心腹家将的声音隔着门板低低响起：“大帅，二爷院里来人，说有要事禀报二爷。”
李如柏心头一跳，看向父亲。
李成梁已微微颔首示意。
李如柏转身拉开房门，门外是他院里的一个管事，神情带着几分惶急，见了他，立刻躬身，声音压得极低：“二爷，如夫人方才收到赫图阿拉来的急信，是……是常书大人身边心腹，冒险送出来的。
如夫人看了信，哭得厉害，让小的务必立刻请您回去一趟。”
李如柏的心猛地沉了下去，匆匆对父亲一拱手，快步离去。
书房里只剩下李成梁和李如梅父子。
李如梅看着父亲重新将目光投向沙盘，那目光沉静得可怕，仿佛刚才那番关于绝食和死路的剖析，只是拂去棋盘上的一粒微尘。
李成梁没有立刻说话，他只是伸出手，用指腹缓缓摩挲着沙盘边缘冰冷的木质边框，一下，又一下。
他的目光落在赫图阿拉，又似乎穿透了它，望向更北边费阿拉的方向，最后，那目光无意识地扫过沙盘上那片代表关内、代表京畿的、用淡黄色标记的留白区域。
“如梅，”
他忽然开口，声音带着一丝遥远的恍惚，“你还记得……隆庆末、万历初，努尔哈赤、舒尔哈齐兄弟，初来辽阳，在我帐下听用时的光景么？”
李如梅一怔，没想到父亲突然提起这个，略一思索，点头道：“有些印象。
那时儿子尚幼，但记得大哥（李如松）曾言，那兄弟二人，虽为质子，却勇悍机敏，兄友弟恭。
努尔哈赤沉稳果决，舒尔哈齐勇武重义，倒都是难得的人才。
只是……终究是夷狄，非我族类。”
最后一句，他补得有些生硬，似乎想为当前的困局找个注脚。
“兄友弟恭……”
李成梁咀嚼着这四个字，嘴角那丝惯常的冷意，此刻化作一抹复杂难言的纹路，像是自嘲，又像是感慨万千，“是啊，那时候，他们是什么？是失了靠山、父母俱丧，来我李成梁麾下求一条生路的建州余孽，是寄人篱下、生死荣辱皆在我一念之间的质子。
他们的‘都指挥使’、‘都督佥事’名头，是朝廷给的，更是我给他们的。
在辽东这片地界，那时候，他们的一切，都系于我一念之间，系于辽东总兵府的刀把子。”
，！
他微微抬起头，目光越过烛火，投向虚空，仿佛在看着那对早已模糊了面容的年轻兄弟，跪在总兵府冰冷的石阶前。
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