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曹操看似掌控了益州，实则内部矛盾重重，若想直接在益州解决内部矛盾，至少也得上三年五载。
然而曹操等不起三年五载。
等曹操解决了内部矛盾，刘备都能南下擒龙了。
故而，最有效的方式就是将内部矛盾转为外部矛盾，不论是旧部文武还是益州豪族，只要得到的利益足够多，再大的怨言都能缓和。
只有拿下荆州，曹操才能扭转局势。
蔡瓒被曹操恐吓后，仓惶跑回襄阳，得知曹操的态度后，蔡瑁亦是心有惧意。
曹操是什么样的人，蔡瑁旧日在洛阳与曹操一同求访名士的时候就深有感触，这些年纵观曹操所作所为，蔡瑁对曹操的行径更是心存忌惮。
“一个月的时间就想让镇南将军死，只能从汤药入手了。”
蔡瑁喃喃低语，眼中有犹豫有疑虑，最后又变得坚决。
虽然刘表这些年对蔡氏扶持力度不小，但对蔡氏而言刘表也只是个合作对象罢了，一旦涉及到蔡氏生死存亡及家族未来时，刘表也只是个可以舍弃的棋子。
倘若再往前十年，蔡瑁必不敢有这想法。
单骑入荆州、诱杀宗贼五十余人时期的刘表，那真就跟谈笑间杀人如反掌之间没什么区别。
而今不同。
刘表不仅老迈，长子刘琦还对刘表不满，兼之蔡氏势力在荆州急剧膨胀，刘表这个昔日豪雄也只是匹到了暮年的病虎。
尤其是刘表背疽复发，让蔡瑁看到了机会。
随后蔡瑁就寻来了蔡夫人，让蔡夫人佯装染病且让刘琮去给刘表送汤药，名为孝顺，实为抓刘琮的把柄。
刘琮并非蔡夫人亲生子，若没有把柄在手也未必肯听蔡瑁之言投降曹操。
对此，蔡夫人也不反对。
谋杀亲夫的事蔡夫人是不能明着去做的，有刘琮代劳，蔡夫人事后也可脱身。
兼之刘琮被蔡夫人惯坏了，心智远不如其兄刘琦，故而对汤药没任何怀疑，每日都按蔡夫人的吩咐去给刘表送汤药。
汤药能治病亦能杀人。
亦无需下毒，只需不对症就行。
刘表本就年迈，这个年龄患了背疽治不好也是常事。
不过十余日，刘表的病情就已经到了行将就木的程度。
蔡瑁也是奸诈，在刘表病重前几日就更换了正常的汤药，病重到刘表这个程度，就算华佗张仲景来了也得喊一声准备后事，自然也用不着再更换汤药让人觉察。
由于送汤药的是刘琮，刘表也没怀疑汤药有问题，只感叹人生无常，能活到六十五已经远胜常人了。
这场由蔡瑁亲手操持的刘表之死看起来就是个正常的患疾而亡。
蒯良蒯越虽然有怀疑但也拿不出证据，总不能怀疑蔡夫人和刘琮联手谋害刘表吧？
考虑到蒯氏的利益，蒯良蒯越也没深究，而是与蔡瑁等人一同料理了刘表的后事并拥立刘琮执掌荆州牧和镇南将军的印绶。
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