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而随着刘表的突然病亡，白帝城的曹操也向荆州进兵了。
有蔡瑁的内应配合，曹操几乎没怎么费力就攻破了秭归，随后一路分兵取江陵，一路分兵取房陵，房陵太守蒯祺自知不能力敌，连连传讯襄阳请求发兵增援。
就在刘琮准备发兵之时，蔡瑁又私下寻到了刘琮，将汤药有问题一事告知刘琮，差点没将刘琮给吓晕。
在这个以孝立名的时代，即便不是刘琮下毒，疏忽了汤药而致使生父丧命，也足以将刘琮钉在耻辱柱上。
“你，你，你怎能如此害我！”
刘琮哆唆着，又是愤怒又是惊惧。
蔡瑁此时也不装了，直言道：“我欲降曹操，但蒯越蒯良兄弟却欲助刘备。
为了蔡氏基业，我不得不如此。
你放心，你如今也是我的侄女婿，我定会与你好处，蔡氏有的富贵，你也会有。
当然，你也可以不听我的，可没了我，你在刘备麾下也只能当个富家翁。”
刘琮本就没什么主意，被蔡瑁一吓，连连应诺。
说服了刘琮后，蔡瑁又让刘琮聚众宣布投降曹操一事。
虽然蒯越蒯良等人极力反对，但在蔡瑁等人的支持下，刘琮依旧坚持要投降曹操。
直到此时，蒯良蒯越兄弟才明白曹操为何会忽然攻打荆州且又刻意在白帝城驻兵不前。
担心蔡瑁狗急跳墙将蒯氏也兼并了，蒯良蒯越兄弟一面假意同意投降，一面暗中派人通知刚刚抵达樊城的刘琦。
蔡瑁为了斩草除根，以为人子当奔丧为名将刘琦诱骗回襄阳，准备擒了刘琦献给曹操。
如此一来，曹操就能尽得荆州之地，甚至还能以宛城为跳板，再临许都。
得知蔡瑁已经说服刘琮及襄阳众人投降，在樊城的刘琦惊得魂都快飞了，倘若入了襄阳城，刘琦也就没命回宛城了。
“蔡瑁老儿，焉敢害我！”
刘琦又惊又怒，连夜与郝普等人向宛城而逃，又分派信使入武关，将刘琮及蔡瑁等人献了荆州一事飞传诸葛亮。
蔡瑁见刘琦逃跑，顿知是有人泄密，虽然心头恼恨且也猜到了泄密之人，但曹操未入襄阳前，蔡瑁也不敢与蒯越蒯良兄弟翻脸。
蒯越蒯良兄弟同样也怕蔡瑁翻脸，于是又将刘琮欲降曹操的消息大肆散布，更是带头引亲眷家兵离开襄阳向宛城而走。
一时之间，跟着蒯越蒯良兄弟逃离襄阳的士民不下十万。
由于跑的人太多兼之又有蒯越蒯良带头，蔡瑁也不敢发兵拦截，只是派人催促曹操尽快兵入襄阳；得知计划出现纰漏，曹操也不敢再在房陵停留，留夏侯渊和于禁继续围攻房陵后，曹操又亲引主力大军入襄阳。
而在武关。
闻得荆州变故的关羽，也迅速反应：一面派人通知长安的诸葛亮，一面直接驱兵入房陵。
房陵太守蒯祺是诸葛亮的大姐夫，兼之房陵位置特殊，抢占了房陵就可南下秭归断掉曹操与益州的联系。
而同样，若曹操攻下了房陵，则可将秭归、房陵、襄阳连成一片而直接控制整个汉江南部地区，即便诸葛亮引兵亲至也很难突破汉江。
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