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“所以他们认为那些化石就是古时的大天灾所毁灭的生物的印记？”
“没错。
举个例子，他们认为化石里的那些动物就是当年没有登上诺亚方舟的动物。
不过，当年达尔文搭乘小猎犬号起航时，身边曾带着英国生物学家莱尔（CharlesLyell）所著的《地质学原理》第一册。
莱尔认为目前地球的地质——包括山脉和河谷等——都是长期不断逐渐演化的结果。
他的论点是：在这千万年的过程中，即使一些小小的变化也会造成地质上的大变动。”
“他所说的变化是指哪一种？”
“他指的是那些直到今天仍然在作用的一些力量，如风力、天气、冰层的融解、地震和地平面的隆起。
你应该听说过‘滴水穿石’的故事，它凭的不是力量，而是不断的侵蚀。
莱尔相信这类微小而逐渐发生的变化，持续千百年后就可以完全改变大自然的形貌。
虽然这种理论并不能够完全解释，为何达尔文会在安第斯山山顶这样高的地方发现海洋生物的遗迹。
不过达尔文本人也一直相信，只要时间足够，逐渐发生的微小改变就可以造成巨大的变化。”
“我猜他一定想同样的现象也可以用来解释动物的进化。”
“是的，他正是这么想。
但我曾经说过，达尔文是一个很谨慎的人。
他先提出问题，等到过了很久之后才加以回答。
从这个角度来看，他用的方法正和所有真正的哲学家一样，也就是说：重要的是提出问题，而无需急着解答问题。”
“嗯，我懂了。”
“莱尔的理论中有一个决定性的因素就是地球的年纪。
在达尔文那个时代，人们普遍相信上帝创造世界大约已有六千年。
这个数字是由计算亚当与夏娃以后的世代得出来的。”
“真是太天真了！”
“说到这点，后见之明当然是比较容易。
达尔文推算地球的年纪大约在三亿年左右。
因为很明显的，除非地球存在的时间确实很长很长，否则无论莱尔的地质逐渐演进论或达尔文自己的进化论都无法获得证实。”
“那么地球存在到底有多久了？”
“据我们今天所知，应该有四十六亿年了。”
“哇！”
“我们刚才已经谈到达尔文提出的生物进化的证据，就是那些在岩石各层结构中发现的一层层化石矿床。
另外一个证据则是各现存物种的地理分布情况。
在这方面，达尔文的科学之旅提供了许多完整的新资料。
他亲眼看到同一个地区内的同一种动物彼此之间有极细微的差异。
此外，他在加拉帕哥斯群岛，尤其是在厄瓜多尔西部，也发现了一些很有趣的现象。”
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