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江西的衰落，是从一场拉锯了十几年的战争开始的。
1857年，率军在江西抵御太平军的湖南人曾国藩，因为父亲去世需要回去奔丧，这期间他给弟弟曾国荃写了封家书。
在这封家书里，曾国藩说，自己在外数年，吃的亏，受的气，着实不少，对人对事，全然没有愧疚感，唯独愧对江西绅士。
为什么自感愧对江西呢？曾国藩讲了两个理由：第一，我打太平军的军饷，都是从江西劝捐来的；第二，江西人出了钱，把钱都投到战争上了，但我未能为江西除贼安民。
这两个理由，不能算是曾国藩的错，但确确实实拉开了江西在近代衰落的序幕。
先说第二个，持续了十几年的太平天国战争，对江西的破坏实在太大了。
自1853年二月，太平军从武汉沿江东下，占领九江、湖口、彭泽开始，到1865年十月，其余部最后退入广东为止，在接近13年的时间里，太平军多次进出江西。
江西成为主要战区之一。
在曾国藩深感愧对江西的前两年，他才在九江吃了大败仗，几乎跳湖自杀。
残酷的战争，使往昔富庶的赣江西岸人烟寥落，不闻鸡犬之声。
江忠源为了抵抗太平军，曾在南昌城外实施焦土作战策略，把城外民居烧个精光，连滕王阁都未能幸免。
根据历史学家曹树基的测算，1851年，太平天国战争刚爆发，尚未波及江西，江西人口达到2400多万；1865年，太平天国战争结束，江西人口锐减为1200多万。
也就是说，十余年间，江西人口大约损失了一半。
在人口即是生产力的年代，一半人口说没就没，对这个省的影响绝对是致命的。
当然，太平天国战争对整个中国南方的破坏，尤其是江浙两省的破坏，一点儿不比江西逊色。
江苏、浙江的人口损失率，也比江西大。
不过战后，这两省凭借区域优势，通过外来移民和人口自然增长，元气恢复比江西快得多。
江西迟迟未能从这一波人口创伤中缓过气来。
直到1953年，整整100年过去，中间又历经两次国内革命战争和抗日战争的巨大消耗，江西人口离太平天国战争前的峰值还有近800万的差距。
一个地方，千万不要成为兵家必争之地，一定要成为商家必争之地。
整个江西，地理位置号称“吴头楚尾，粤户闽庭”
，说白了就是中间地带。
这种“中间省份”
，要发展成商货的必经之地，那就稳赚不赔；要碰上乱世，那就是“公地”
悲剧。
2
再说曾国藩自觉愧对江西的第一个理由：江西变成军饷提款机。
曾国藩在江西打太平军时，江西士绅捐了八九十万两军费。
但如果算上整个太平天国战争时期，江西在军费上的募款（实际上是摊派），则高达1.3亿两，排在全国前列。
可怕的是，晚清的劝捐，就跟财政鸦片一样，一抽就上瘾，停不下来。
平定太平天国后，地方士绅的捐输仍是清廷筹集各种军饷的主要来源之一。
国内哪个省有战事，他们首先想到的，就是到江西弄点钱，最高峰时甚至出现了几省同时在江西设局劝捐的局面。
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