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而且……，上帝也不会允许我们向异教徒如此屈服！”
“主教大人……”
克鲁兹男爵的声音提高了几分，带着一丝急切，“尊严需要实力来维护，而现在，我们在美洲的实力已经荡然无存。”
“更可怕的是，持续的战争正在耗尽我们最后一点元气。
秘鲁的银矿，因为航运断绝，今年的白银事实上已经无法运出。
去年，我们已经因为宝船遇袭而导致三百五十万比索的损失，以至于出现了债务违约。
如果未来几年，来自秘鲁的白银输入仍无法恢复……”
他没有再说下去，但在场的所有人都明白那意味着什么。
西班牙王国庞大的战争机器和几乎同样庞大的债务，全靠美洲源源不断的金银在支撑。
一旦这根输血管被切断，欧洲战场的溃败、国内财政的崩溃、乃至王冠的动摇，都可能接踵而至。
就在这时，议事厅厚重的大门被轻轻推开，一名书记官面色苍白，脚步匆匆地走了进来，他无视了正在进行的讨论，径直走到主席帕迪利亚侯爵身边，俯身低语，并将一份密封的急件放在他面前。
帕迪利亚侯爵眉头紧锁，拿起桌上的银质裁纸刀，熟练地划开火漆。
他展开信纸，目光快速扫过。
随即，他的脸色以肉眼可见的速度变得灰败，拿着信纸的手甚至微微颤抖起来。
整个大厅瞬间安静下来，所有人的目光都聚焦在主席身上，不祥的预感如同冰冷的潮水，淹没了每一个人。
帕迪利亚侯爵缓缓抬起头，他的目光失去了往日的神采，变得更加空洞而绝望。
他张了张嘴，似乎想说什么，却发不出声音。
他用力清了清嗓子，那声音干涩得如同砂纸摩擦。
“先生们……”
他的声音回荡在死寂的大厅里，“刚刚收到的消息……来自格林纳达的快船……巴拿马港……陷落了。”
“轰！”
仿佛一道惊雷在每个人脑海中炸响。
“这不可能！”
德·拉·托雷伯爵猛地站起身，椅子与地面摩擦发出刺耳的声音。
“消息确认了吗？”
阿尔瓦雷斯主教的声音带着难以置信的颤抖。
“确认了……”
帕迪利亚侯爵无力地将信纸放在桌上，仿佛那有千钧之重，“新华海军突袭并攻占了巴拿马港。
守军……几乎全军覆没，整个城市也落入新华人手中。”
克鲁兹男爵闭上了眼睛，心中最后一丝侥幸也彻底破灭。
他最担心的事情，终于以最坏的方式发生了。
他喃喃自语，声音轻得只有自己才能听见：“完了……两洋通道……被切断了。”
大厅内陷入了彻底的混乱和恐慌。
委员们再也无法保持矜持，纷纷交头接耳，脸上写满了惊惧。
巴拿马！
那是连接美洲大陆，沟通太平洋与大西洋的战略咽喉，是秘鲁白银运往本土的黄金通道，是西班牙美洲殖民体系的生命线。
它的陷落，意味着秘鲁将彻底成为孤岛，意味着美洲殖民地被拦腰斩断，意味着来自秘鲁的白银，在可预见的未来，几乎不可能再抵达西班牙！
帕迪利亚侯爵双手撑在桌面上，努力维持着身体的平衡，也试图维持着最后一点秩序。
他看向克鲁兹男爵，眼神中充满了前所未有的凝重和一丝……探寻的意味。
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