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“克鲁兹男爵……”
他声音沙哑地问道，“以你对美洲局势的了解，新华人下一步会做什么？进攻贝略港？还是……直接威胁秘鲁？”
克鲁兹男爵深吸一口气，强迫自己冷静下来分析：“主席阁下，以新华人展现出的海军机动能力和作战风格，他们很可能同时进行。”
“占领巴拿马，不仅是为了切断我们的交通，更是为了获得一个进攻加勒比海和大西洋沿岸的跳板，所以，贝略港可能已经……危在旦夕。”
“而秘鲁……失去了海上保护，卡亚俄和利马，在新华军面前，就像熟透的果子。”
他顿了顿，加重了语气，“而且，我们必须考虑到最坏的情况。
那些一直臣服于我们的印第安部族，在得知巴拿马陷落，看到我们如此虚弱之后，会做出什么反应？整个美洲的土著暴动，恐怕……已经不再是遥远的威胁了。”
最后这句话，像一把冰冷的匕首，刺穿了所有委员的心理防线。
他们仿佛看到了烽火在新大陆各处燃起，西班牙的统治在内外夹击下土崩瓦解的景象。
德·拉·托雷伯爵颓然坐回椅子，不再发言。
阿尔瓦雷斯主教在胸前划着十字，低声祈祷。
其余委员和事务秘书则面面相觑，脸上皆露出惊异的表情。
美洲殖民领地的局势真的会演变成如此境地吗？
最终，帕迪利亚侯爵仿佛用尽了全身力气，直起身子，他的目光扫过在场的每一位委员，声音虽然依旧低沉，却带着一种下定决心的决绝。
“先生们，争论和幻想都该结束了。”
他缓缓说道，“巴拿马的陷落，已经将我们逼到了悬崖边缘。
美洲的事态，不再是遥远的‘殖民地骚乱’，而是关系到王国存亡的致命危机。”
他拿起那份来自格林纳达的噩耗和克鲁兹男爵带回的停战条件副本。
“克鲁兹男爵……”
他转向特使，“请你准备一下，随我立刻进宫觐见国王陛下。
我们必须将这一切，毫无保留地呈报给陛下。
任何隐瞒和拖延，只会带来彻底的毁灭。”
他深吸一口气，说出了那个曾经难以启齿，如今却不得不面对的话语：“和谈……不，是停战谈判，必须立即启动。
无论条件多么苛刻，我们都必须为美洲，也为西班牙，争取一丝喘息之机。
否则……”
他没有再说下去，但所有人都明白那未尽的言语。
否则，西班牙王国在新世界的太阳，恐怕真的要就此陨落了。
克鲁兹男爵深深鞠躬：“遵命，主席阁下。”
他跟在步履略显蹒跚的帕迪利亚侯爵身后，走出了议事大厅。
身后，留下的是满屋的死寂。
壁画上那些征服者们的目光仿佛带着一丝疑问，凝视着他们离去的身影。
——
（）
他张了张嘴，似乎想说什么，却发不出声音。
他用力清了清嗓子，那声音干涩得如同砂纸摩擦。
“先生们……”
他的声音回荡在死寂的大厅里，“刚刚收到的消息……来自格林纳达的快船……巴拿马港……陷落了。”
“轰！”
仿佛一道惊雷在每个人脑海中炸响。
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