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煤油灯的光晕在潮湿的石壁上摇晃，乔治的皮鞋跟磕到第三级台阶时突然打滑。
他本能地抓住詹尼的胳膊，两人同时踉跄，灯芯在玻璃罩里剧烈跳动，将影子拉长成扭曲的怪物贴在墙上。
“当心。”
詹尼另一只手稳稳托住灯座，黄铜灯柄在她掌心沁出薄汗。
她蹲下身，戴手套的指尖轻触地面那道暗褐色痕迹——像被雨水反复冲刷却始终不肯褪去的锈斑。
“是血。”
她从随身皮质工具包里取出放大镜，镜片上蒙着层白雾，“氧化程度……至少十年了。”
乔治的后颈瞬间绷直。
他听见自己喉结滚动的声音，比煤油灯芯爆裂的轻响还要清晰。
十年前的雨夜里，父亲被拖出书房时，地毯上也浸着这样的颜色。
那时候他缩在橡木柜的暗格里，透过雕花缝隙看见劳福德·斯塔瑞克的皮靴碾过父亲的怀表链，看见管家老约翰试图阻拦，被圣殿骑士的佩剑鞘砸中额头，血珠溅在银烛台上，和此刻脚下的痕迹一个颜色。
“乔治？”
詹尼的手覆上他手背。
他这才发现自己正用指节抵着墙面，指甲几乎要抠进石缝里。
煤油灯移近，石壁上浮现出半枚淡青色的凹痕——那是掌印，边缘还留着孩童皮肤特有的细腻纹路，和他如今按上去的手掌完美重合。
记忆突然像被凿开的泉眼。
十岁的自己蜷缩在柜中，听见父亲的咳血声混着雨水打在窗棂上的脆响。
“康罗伊男爵私藏异端科技！”
劳福德的声音像淬了毒的钢刀，“差分机核心必须上交圣殿！”
父亲被推搡着撞向石柱的闷响，老约翰嘶哑的“少爷在阁楼”
的喊叫声，还有自己捂住嘴不敢哭出声时，掌心抵在墙缝里的触感——原来那不是恐惧的幻觉，是他在黑暗中拼命抓挠墙面留下的印记。
“呼吸，乔治。”
詹尼的声音带着某种韵律，像当年在阁楼教他调试差分机时的安抚。
她拧开随身玻璃瓶的铜盖，手腕轻抖，淡金色的雾霭在两人之间弥漫开来。
这是亨利用鸦片酊和薰衣草提炼的“记忆缓冲雾”
，能让神经末梢裹上层柔软的茧。
“你可以哭，可以恨，但不能被这些碎片割碎。”
乔治顺着墙滑坐下去，膝盖抵着潮湿的台阶。
他望着石壁上的掌印，忽然笑了，笑声里带着碎裂的颤音：“我总以为穿越是意外……原来不是。”
他摸出怀表打开，表盘背面刻着的“gpc”
在灯光下泛着冷光，“父亲把钥匙藏在我名字里，藏在这具身体里——他早知道会有一个‘我’回来。”
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