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阁楼老钟的嗡鸣从头顶传来，震得煤油灯摇晃。
詹尼抬头望了眼上方，阶梯口的天光已经变成暗紫色。
她扯下手套塞进口袋，指尖在乔治后颈轻轻一按：“埃默里那边该有动静了。”
此刻的牛津大学万灵学院正飘着雪。
埃默里·内皮尔端着雪利酒杯穿过人群，酒液在水晶杯里晃出细碎的光。
他故意踉跄两步，撞到皇家学会气象学分会的班克罗夫特院士。
“哦上帝，真是抱歉！”
他掏出手帕擦拭对方袖口，压低声音，“不过说真的，我表兄康罗伊家的地下室……您听说过能预测天气的机器吗？”
班克罗夫特的白眉毛挑了起来。
作为致力于用差分机绘制气象图的学者，他对“预测天气”
四个字的敏感程度堪比猎犬闻见血腥。
“年轻人，你说的是康罗伊男爵的旧宅？”
“嘘——”
埃默里食指抵在唇边，眼角瞥见角落穿黑西装的男人摸出怀表，那是圣殿骑士的暗号。
他笑得更开了，“我表兄上个月在钟楼捡到块铜片，刻着g=k。
您知道的，康罗伊家的差分机……说不定比巴贝奇先生的更——”
“够了。”
班克罗夫特扣住他手腕，眼底燃着学者特有的狂热，“明天我就向内政部提交科学考察申请。”
阶梯下的潮湿空气里，乔治已经站了起来。
他用袖口擦去石壁上的灰尘，露出一行被苔藓覆盖的小字：“当钟摆指向我儿的生辰，遗嘱协议自动启动。”
詹尼举起灯，光线扫过最后几个字母时，下方突然传来金属摩擦的嗡鸣——像某种沉睡多年的齿轮，终于开始转动。
“亨利。”
乔治望着黑暗深处，声音里带着十年前在阁楼第一次启动差分机时的震颤，“他应该已经到了。”
潮湿的石壁渗出细密的水珠，顺着亨利后颈的衣领往下淌。
他蹲在地下机房的铜制控制台前，左手按住不断震颤的齿轮箱，右手将十七张打孔卡依次插入差分机卡槽。
每张卡片边缘都压着工会领袖的指印——那是上周三深夜，他裹着邮差斗篷，在东伦敦码头、伯明翰铁厂和曼彻斯特纺织车间里一张张收集来的。
老康罗伊说过，要让机器记住每双磨破的手。
他嘟囔着，喉结在油污里滚动，现在该轮到它们保护这些手了。
，！
控制台突然发出蜂鸣，十七个指示灯同时亮起翡翠色。
亨利的指尖悬在最后一个按钮上方，停顿了三秒——这是他和乔治约定的犹豫时间，用来确认是否真的要将整个工人网络绑定到康罗伊家族的加密系统里。
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