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楼下传来石墙裂开的轻响，他猛地抬头，看见墙缝里渗出暗绿色的荧光，像某种活物的呼吸。
见鬼，斯塔瑞克的人来得比预计早。
他咬着牙按下按钮，金属齿轮咬合的轰鸣中，打孔卡开始高速旋转，卡片上的圆孔在差分机内部投射出无数光点，如同漫天星斗坠入数据深渊。
白金汉宫的壁炉里，匿名信的灰烬正被气流卷起。
维多利亚的指尖停在御令签署处，火光照得她眼尾的金痣忽明忽暗。
那枚康罗伊徽章的复制品在火焰中蜷曲成焦黑的蝶，她望着那抹即将熄灭的暗纹，忽然想起十二岁那年，康罗伊男爵抱着发高烧的自己在走廊里奔跑，披风下摆扫过的铜烛台至今还留着刮痕。
陛下，枢密院的急件。
侍女的声音从门外传来，她抓起羽毛笔重重落下，墨迹在国家科学遗产预备名录几个字上晕开，去告诉他们，康罗伊庄园的事，王权说的算。
乔治的皮鞋跟碾过最后一级台阶时，鞋底黏住了某种滑腻的东西。
他借着火把光低头，发现那是一道淡青色的黏液，正沿着石缝往密室方向蠕动。
詹尼的左轮手枪已经上膛，枪管抵在他后背：我数到三，你退后两步。
但他没有动，只是盯着前方那道橡木镶铜的门——门楣上的族徽正在渗出同样的黏液，鹰隼的眼睛变成了两个淌着荧光的窟窿。
这是父亲设的最后一道防线。
他摸出靴筒里的钥匙扣，铜质门环在掌心发烫，那些黏液是是机器的眼泪。
门开的瞬间，霉味裹着铁锈味扑面而来。
乔治的火把照亮了房间中央的防尘布，布角垂落处露出一截黄铜雕花——和他童年在阁楼偷看过的差分机图纸一模一样。
他的手指触到防尘布的刹那，后颈的汗毛全部竖了起来，仿佛有双无形的手正按在他肩胛骨之间，推着他向前。
父亲总说我是意外的继承人他扯下防尘布，金属碰撞的脆响里，第一代差分机的铭牌在火光中浮现，原来他说的，是等我回来。
铜钥匙插入锁孔的瞬间，整个密室开始震动。
乔治踉跄着扶住机壳，看见屏幕上的雪花点正在凝聚成文字。
他听见自己的心跳声盖过了齿轮转动的轰鸣，听见詹尼在门外喊他的名字，听见钟楼的铜钟突然开始自鸣——那是他出生时父亲让人重铸的报时钟，此刻钟摆正以诡异的频率左右摇晃，每一次摆动都在石墙上投下更长的影子。
欢迎回家，守护者。
屏幕上的字刚显完最后一个字母，乔治的膝盖就撞上了机壳。
他伸手去摸屏幕，指尖触到的不是冰冷的金属，而是某种温热的、有脉搏的东西。
密室尽头的墙突然发出碎裂声，他转头望去，看见星图的碎片正从墙缝里簌簌落下，每片碎渣都泛着和黏液相同的荧光。
这不是科技他的声音轻得像叹息，父亲说的镀金神座，原来真的存在。
钟楼的钟响再次传来，比任何一次都要悠长。
乔治望着屏幕上浮动的幽光，忽然想起十岁那年，父亲在病榻上握着他的手说：有些梯子，要等对的人来爬。
此刻他终于明白，这架梯子从1853年就开始生长，穿过差分机的齿轮，穿过工人的指印，穿过女王的御令，最终在这个潮湿的密室里，向他展开了第一级台阶。
（密室中央，第一代差分机屏幕幽光浮动，欢迎回家，守护者几个字正在随着齿轮转动缓缓消散，而在机器内部深处，某个沉睡百年的核心程序，刚刚完成了启动前的最后一次自检。
）：（）镀金神座：时代的齿轮
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