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魏忠贤见此疏后大喜,他唆使爪牙李永贞在李实疏中加上周顺昌、周宗建、黄尊素、李应升、缪昌期五人的名字,然后矫旨并逮七人。
于是天启六年(1626年),大狱又起。
消息传到高攀龙家中时,他正与学生在后园池边饮酒吟诗。
家人们慌作一团,劝他外逃避难,他却淡然一笑,告诉家人:
“我早已料到有今日之难,也早已视死如归。”
仍旧饮吟不止。
傍晚时分,他与妻子笑说旧事,一如平常。
临寝前他回到自己房中,封好一封书信交给孙子,嘱咐他交给将来抓人的官校,然后紧闭门户。
等孩子们觉得事有蹊跷赶紧来到他的房中时,只见孤烟未灭,而人已无踪。
打开留下的书信,竟是他写给皇上的最后一份奏折,上面写着:“臣虽已被削籍革职,但也是旧日大臣。
大臣受辱,就等于国家受辱。
臣此时只能遥向京城叩别皇上,然后步屈原之后尘。”
原来他不甘入诏狱受魏阉之辱,已投池自尽了。
高攀龙的选择极为明智,后七君子中只有他死得最轻松、最干净;其余六人均重罹杨、左之难,下场悲惨。
周顺昌入狱之后,每五天就要受一次酷刑,旧伤未愈,新伤又生。
即使如此,每遭毒打时,他都会对魏忠贤破口大骂。
许显纯气的要死,就亲自上阵打掉他口中所有的牙齿,然后得意洋洋,问道:“这下子你还能骂魏公公吗?”
周顺昌血唾其面,虽言语不清,却仍大骂不已。
他后来被许显纯不知用什么重物活活压死了,死时鼻子都被压平,面目全非。
家人根据尸体的胡须和手足才认明了正身。
周宗建浑身都被许显纯钉铁钉,每钉一枚,许显纯都问他一句:“你敢不敢说魏公公目不识丁”
了?周宗建不服,又被浇以沸汤,结果皮肤溃烂、赤肉满身,挣扎了两日之后死去。
缪昌期受审时慷慨陈词,不屈不挠,十根手指尽被削落;黄尊素死时肌肉涨烂,头面无法辨识;李应升骨肉断烂,竟让人无法知道究竟是如何死法;周起元因交不出“赃银”
十万而饱受榜掠,毙命狱中。
前六君子、后七君子死后,魏忠贤意犹未尽,仍不愿放下屠刀。
他将“东林党”
的外延无际扩大,将所有不愿依附自己的人统称为东林党;同时为了安慰因与东林党结怨而归顺自己的诸党党徒为自己卖命,又使人作《三朝政要》,将“三案”
翻了个底朝天,他以朝廷的名义公布了一个“东林党人榜”
,列异己分子及在“三案”
中得势的大臣共三百零九人于其上,榜上有名之人,除前后诸君子外,又有刑部侍郎王之束因在梃击得罪浙党党徒而被饿死狱中,御史夏之令因弹劾魏党党徒被拷死狱中,中书舍人吴怀贤因拥护杨涟被拷死狱中,后军都督府经历张汶因酒后指斥魏忠贤被拷死狱中,吏部尚书赵南星维护诸君子、弹劾魏党崔吴秀被遣戍并气死于戍所,杨州知府刘锋因在其所作诗中有“阴霾国事非”
句暗指忠贤乱政而被破砍头示众——可笑魏忠贤一字不识,却也兴起文字大狱!
据《明史》记载,在魏忠贤发动的这场浩劫之中,冤死诏狱者有数十人、下狱谪戍者数十人、削籍夺官者二百余人,其他因受牵连而遭革职贬黜者不可胜数!
其时朝野上下杀机四伏;空气之中都弥漫着血腥。
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