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卢卡斯从佣兵驿站牵出来的那匹马，严格来说不是“牵”
出来的。
驿站马厩的管理员是个留着山羊胡的矮个男人，在翻遍了五本登记册之后终于找到了卢卡斯两年前签的寄养契书，然后他盯着契书上那个被虫蛀了一个洞的签名看了整整十秒钟，抬起头时脸上的表情介于敬佩和困惑之间。
“这匹马你还想要？”
管理员问。
“什么叫‘还想要’？”
卢卡斯反问。
“你付了五年寄养费，两年没来看过一次。
我差点把它卖了。”
“你没卖。”
“因为它脾气太差了，没人敢买。”
管理员带他们走到马厩最里面那间，打开栅栏门的瞬间，一匹枣红色的帝国混血马转过头来，用一只漆黑的大眼睛打量了卢卡斯一眼——然后果断把脑袋扭向了另一边。
“它记得你，”
管理员说，“它记仇。”
卢卡斯靠在栅栏门上，没有进去，也没有试图用食物哄它。
他只是吹了一声口哨。
那声口哨很短，三个音节，音调跳跃得有点俏皮——不是驯马师的指令，更像是两个老朋友之间随便打的一个招呼。
枣红马的耳朵转了一下，然后以明显的、被说服了但还是不太情愿的姿态，慢慢踱到了栅栏门口。
“它叫苹果，”
卢卡斯转头对薇尔莉特说，“因为它咬人。
不过它跑得比追兵快——这就够了。”
苹果。
她默默记下了这个名字。
苹果确实跑得快。
卢卡斯翻身上马时顺便伸手把薇尔莉特拉了上来，动作流畅得像是排练过——事实上他两年前在马背上练过这个动作，当时纯粹是为了在女佣兵面前显摆，结果一次都没用上。
枣红马载着两人从灰雁镇北侧的旧驿道斜插出去，没用一炷香的时间就把镇子甩在了身后，蹄铁在石板路上砸出的火星在晨光里一闪即灭。
但帝国骑兵不是从镇子后面追上来的。
他们是从西边的丘陵包抄过来的。
卢卡斯在马上回头看了一眼，骑兵的数量比他预估的多——至少十二骑，分三组，每组四骑，队形展开成一个扇形，正在从三个方向同时往驿道收缩。
这不是搜索，是围猎。
领头的骑兵穿着帝国边防军的暗红色罩袍，左手举着一面信号旗，旗帜的颜色是黄黑相间的条纹。
他没见过这种旗语，不是边防军的常规编制。
【1182年：黄黑条纹旗在帝国骑兵里不是常规编制。
我在《边防军史》里查过，这种旗只配给一支特殊部队——“圣城直辖猎犬”
。
他们是教会从帝国借调的精锐，不受地方指挥，直接对圣城负责。
灰雁镇的哨兵看到的三辆囚车恐怕只是幌子，真正的主力是这十二骑。
】
这条弹幕比平时长，薇尔莉特在颠簸的马背上读完了它。
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