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那时候君主和大臣都竭力招揽有技能的人，甚至学鸡鸣、学狗盗的也都收留着。
这是所谓“好客”
“好士”
的风气。
其中最高的是说客，是游说之士。
当时国际关系紧张，战争随时可起。
战争到底是劳民伤财的，况且难得有把握，重要的还是做外交的工夫。
外交办得好，只凭口舌排难解纷，可以免去战祸；就是不得不战，也可以多找一些与国，一些帮手。
担负这种外交的人，便是那些策士，那些游说之士。
游说之士既然这般重要，所以立谈可以取卿相；只要有计谋，会辩说就成，出身的贵贱倒是不在乎的。
七雄中的秦，从孝公用商鞅变法以后，日渐强盛。
到后来成了与六国对峙的局势。
这时候的游说之士，有的劝六国联合起来抗秦，有的劝六国联合起来亲秦。
前一派叫“合纵”
，是联合南北各国的意思，后一派叫“连横”
，是联合东西各国的意思——只有秦是西方的国家。
合纵派的代表是苏秦，连横派的是张仪，他们可以代表所有的战国游说之士。
后世提到游说的策士，总想到这两个人，提到纵横家，也总是想到这两个人。
他们都是鬼谷先生的弟子。
苏秦起初也是连横派。
他游说秦惠王，秦惠王老不理他；穷得要死，只好回家。
妻子、嫂嫂、父母，都瞧不起他。
他恨极了，用心读书，用心揣摩；夜里倦了要睡，用锥子扎大腿，血流到脚上。
这样整一年，他想着成了，便出来游说六国合纵。
这回他果然成功了，佩了六国相印，又有势又有钱。
打家里过的时候，父母郊迎三十里，妻子低头，嫂嫂爬在地下谢罪。
他叹道：“人生世上，势位富贵，真是少不得的！”
张仪和楚相喝酒，楚相丢了一块璧。
手下人说张仪穷而无行，一定是他偷的，绑起来打了几百下。
张仪始终不认，只好放了他。
回家，他妻子说：“唉，要不是读书游说，哪会受这场气！”
他不理，只说：“看我舌头还在罢？”
妻子笑道：“舌头是在的。”
他说：“那就成！”
后来果然做了秦国的相；苏秦死后，他也大大得意了一番。
苏秦使锥子扎腿的时候，自己发狠道：“哪有游说人主不能得金玉锦绣，不能取卿相之尊的道理！”
这正是战国策士的心思。
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