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城内最大的冶铜坊毗邻南山,山体犹如一堵陡峭的赭黄色高墙,在骄阳的炙烤下蒸腾着干燥的腥气。
巨大的冶炉日夜不熄地喷吐着滚滚浓烟,将那方天宇也染成一片令人窒息的暗红。
工棚低矮杂乱,炉火熊熊,工正带着粗重的吆喝声如鞭子般抽打着劳作的工匠。
密康公只带着两名贴身卫士和一名掌量的工正属官,踏入了这片被地火烘烤的炼狱。
他并未穿着沉重的冕服,只一身简便的靛青色深衣,腰束革带,足踏皮履,显得精干利落,只是眉宇间往日那份意气风发的锋芒,如今已被沉沉的凝重所替代。
巨大风箱低沉地喘息着,鼓动着灼热的空气。
炉膛口烈焰翻腾,炽白的光芒刺得人睁不开眼。
赤裸上身、汗流如浆的铸匠们奋力推动着滑车,将沉重得如同小山包般、刚刚浇注完毕尚在凝固的巨大编钟钟范模具——那是周王宫中礼乐正殿悬乐所需的巨无霸——沿着炉旁的简易木轨,在工正尖利的呵斥声中和棍棒不轻不重的催促下,一寸寸推向更深处的火工锻打区。
热浪滚滚扑面,夹杂着汗水的酸馊、铜屑的腥气、皮革烧焦的糊味。
密康公站在安全距离外,沉默地注视着滑车和钟范笨重移动,目光尤其落在铸匠们焦黑枯瘦的手臂和脚踝上捆扎的粗麻绳勒出的青紫印记上。
每一次沉重推动,都伴着汉子们从胸腔深处挤压出的沉闷嘶吼。
那名掌量的属官小心翼翼地上前,躬身呈上一卷刮写工整的竹简,声音压得很低,却又清晰得足够密康公听清:“……君上,钟范已按镐京送来的范图改过,尺寸一丝不敢差错……南匠耗费日多,北地所供矿料成色却一再不佳……镐京责期却步步紧催……工师言,若再增人手,粮草恐怕……”
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密康公没有立刻去接竹简。
他的目光从滑车上收回,落在了属官那张因烟熏火燎和忧惧而显得异常疲惫的脸上,然后缓缓移动到那堆小山般、尚带着火气的黯淡矿料和旁边堆放着的一批刚刚拆下准备运走的、明显过于陈旧的皮革鼓风风囊上。
那些风囊边缘多处打着粗劣不堪的补丁,显然已不堪重负。
镐京每一次令人窒息的催逼,仿佛都化作了无形的手,扼住密国的咽喉,榨取其筋骨血肉。
工棚顶缝隙里漏下细碎的阳光,在他挺直的鼻梁上投下一道冷峻的斜线。
良久,他才伸出手,接过那份沉甸甸的竹简。
指尖甚至能感受到竹片因靠近炉火而被烘烤出的温热。
他徐徐展开,目光在“紧催”
、“责期”
几个朱墨圈点的字眼上停顿片刻,又落在简牍边缘几行不起眼的细小备注文字上:“南匠日需黍米一斗半,已减至一斗……病工日增,人手本已不足……”
字迹潦草而无力。
密康公缓缓抬起眼,越过属官的肩膀,望向更远处冶炼区入口。
一具小小的、覆盖着破烂草席的躯体,正被两个同样瘦得如同枯枝的工匠默不作声地拖出去。
那草席被拖动时微微散开一角,露出一只干瘦、布满煤灰,如同枯柴般的脚掌。
他深吸了一口气,炽热而呛人的空气灼烧着喉咙。
手指无声地、极紧地捏住了那片温热的竹简边缘,竹片在他掌中微微震动了一下,随即恢复了坚硬。
他没有说话,只是将竹简重重地卷起。
远处那钟范滑车在工正变调的嘶吼声里轰然一声巨响,终于吃力地滑到了指定位置,激起一片呛人的烟尘,飘散在灼热的空气里。
同一片日头下,密畤宫城深处“景福殿”
的气氛却凝滞如冰。
偌大的殿堂内,侍奉的寺人宫女早已被摒退,厚重的殿门紧闭,唯有殿侧一排低矮的小窗透进几束浑浊的光柱,无力地切割着殿内的昏暗,照出一张张表情各异、被沉默所笼罩的脸孔。
密康公端坐主位,深青色常服衬得他脸色愈发冷峻。
他下首两旁,侍立着几位鬓发皆白、衣冠端正的老臣,其中便有子奚。
隗夫人则在主位稍后侧一架云母屏风之后安坐,身影被屏风上朦胧的山川图景晕染得一片模糊,如同山雨欲来前云遮雾罩的远山。
老臣子奚跨前一步,身体前倾,手中捧着那份温热犹在的、记录着南匠粮耗与病工之数的工坊奏报。
他年迈的声音竭力维持着平稳,却依旧带着一丝不易察觉的颤音:“……君上明鉴!
南匠役苦,日耗半斗已然是骨里抽筋!
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