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而晚年的张居正却成了一个独夫民贼大贪官，尤以打击劲节之士最为人所痛恨。
他提拔了很多人，有些成了他的走狗，但也有不少劲节之士反对他的独裁。
张居正很清楚这是一些品行高尚的人，但他甩出一句恶狠狠的名言：“芝兰当路，不得不锄。”
意思是再高贵的花草，挡了他的路，也得锄掉！
在这个指导思想下，无数忠贞刚直的劲节儒士正如松柏桧竹惨遭取经团虐杀一样，惨遭他的打击。
李春芳在这里生硬地插入一个外号“劲节”
的十八公，或许只是在怀念张居正年轻时那种理想主义情怀，感叹这官场怎么就把曾经如此刚正清直、胸怀理想的大好青年染成了如今这个独夫民贼？其实，他又何尝不是感慨自己。
一入官场深似海，不忘初心是年轻人许给自己最奢侈的承诺。
多少纯洁的少年怀揣着治国平天下的理想踏入黉门，十年，二十年，回头再看，如今的自己似乎正在变成当年最鄙视的那个人，轻抚着年轻时那首像贾府门口石狮子一样干净的诗篇，眼角有什么炽热的东西滑过。
而拂云叟才应该是高耸入云的松树，但他引用了七贤、六逸、淇澳、渭川千亩、湘娥、汉史、子猷（王徽之）等大量与竹有关的典故，只是孙悟空并未参与赛诗，没有听到这些诗，他为何判断无误呢？所以这一个机关，作者设置得比树精的诗才都生硬。
中国传统文化中有以素雅的植物暗喻人品清高的笔法。
南宋词人陆游在落魄之际写下了著名的《卜算子?咏梅》，用一句“无意苦争春，一任群芳妒”
来表达自己虽得不到任用，但坚持高尚的独立人格，不愿投身在某些权贵门下。
唐代名相张九龄被奸臣排挤罢相，写下一首《感遇》，用一句“草木有本心，何求美人折”
来表达自己坚持本心，不向权势低头，不愿曲意逢求皇帝、权臣的赞许。
就连《西游记》的真正主角张居正也是用“芝兰当路”
来形容品性高洁的儒士。
不过这种高洁的品性结局如何？篇末，猪八戒挥起钉耙，将这些树精打得鲜血淋漓。
唐僧有所不忍，孙悟空却说：“师父不可惜他，恐日后成了大怪，害人不浅也。”
猪头又将他们全部拱倒，断了根。
是啊，现在还是小怪，拱倒无妨，成了大怪你们这帮私臣还敢杀么？大奸臣严嵩便是杀了小有名气的杨继盛、沈炼，激起公愤，导致严党倒台。
所以说私臣对这种自命风雅，考不上功名但也不愿投身在私臣圈子的人更加忌恨，因为这种人才是真的身负气节，在外面当孔乙己还好，一旦让他们考进了体制，最难妥协，最让奸臣头痛，如果己经当到一定级别就连杀都不能杀了，所以就要趁他们还在当小妖，没升为天庭神仙之前，赶紧断了他们的根哩！
树精这一回首先是点出了明代科举制度的一大缺陷：对人才的浪费。
科举虽然较好地将顶尖人才提拔到了高位，但对次优的落第考生的开发利用却相当匮乏。
李春芳自己也曾落第十余年，深有感触。
需要特别说明一下，“清流”
这个概念是指进士出身的高级文官，这是通过客观、公正、严格的科举考试选拔出来的，不是后来那种空口自诩、自命清高的酸腐文人。
这些树精乍一看颇有几分才情，但考试是手底下见真章的活儿，考不上就是考不上，情怀再清高，自吹再卖力也是妖怪，不叫清流。
其次，这一回更重要的意义是表达了当时的社会基础。
为什么在某些时代清高文人能占据高位，掌控政权？正因为树精这些段位稍低的文人虽然没能考进体制，但他们构筑了体制内文官的社会基础，支撑着他们引领社会主流。
靠权贵宠幸而非才华晋身的私臣集团虽然正在崛起，但在这种社会基础上，与文官集团的斗争仍处下风，难以把控主流。
而现在他们似乎找到了问题的根源，开始避开文官的正面防御，向他们的社会基础下手。
用钉耙打得鲜血淋漓也只能平添血染的风采，用猪嘴拱倒才是断根之法哩！
海瑞、杨慎、杨继盛这样的高级文人可以与私臣集团战个气壮山河，名垂青史，树精这个级别的就只能一拱一大片了。
这样下去，充当清流文官社会基础的树精们还剩多少？多乎哉？不多也！
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