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在1911年，一个跨商业中心的新的国家自然博物馆开馆，用以收藏、展出这些自然藏品。
没过多久，一个专门的科学博物馆宣传团队应运而生，这个团队早期的领导人是一位名叫卡尔·W.米特曼（CarlW.Mitman）的年轻策展人。
米特曼曾在里海和普林斯顿担任工程师，并于1911年来到史密森学会，1918年成为该机构技术藏品的总策展人。
在这个位置上，米特曼致力于使这些藏品稳定下来，并设立了一个独立的机械和矿产技术部门用于管理，于是他也成为该部门的第一领导人。
随后在1920年，米特曼继续向前推进。
在对国家艺术馆的竞争提案中，米特曼呼吁史密森学会的董事会应当尽快形成国家工程与工业博物馆自身的风格。
战时，米特曼关于建立国家工程与工业博物馆的提案在国会没有通过。
然而，在第二次世界大战后，呼吁史密森学会建立专门科学博物馆的提案重新出现。
于是在1946年，米特曼的一个门徒弗兰克·奥古斯都·泰勒（FrankAugustusTaylor）恢复了这项工作。
“冷战”
期间，国际对抗的气氛也间接证明了国家科学博物馆的存在价值。
于是在1964年，历史与技术国家博物馆在华盛顿纪念碑旁边开馆。
虽然主要是归功于米特曼的独到眼光，但新的历史与技术博物馆的建立主要是基于“冷战”
的环境，旨在展示美国在科技成果上所拥有的巨大优势。
1976年，随着美国国家航空航天博物馆的开放，“冷战”
的竞争更加激烈。
在20世纪80年代，国家历史与技术博物馆更名为美国国家历史博物馆，史密森学会的科学博物馆的民族主义意图更加明确。
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20世纪初的两个关键事件既显示出伦敦科学博物馆和史密森学会之间的紧密联系，又体现出两者的激烈竞争，这种联系与竞争的关系也标志着两者对于在以英语为官方语言的科技馆界领先地位的追求。
今天，前往位于华盛顿的史密森学会以及位于伦敦的科学博物馆参观的观众，都可以看到莱特兄弟于1903年在北卡罗来纳州的基蒂霍克小镇第一次飞行时所用的著名的飞机。
一件物品能够在跨越海洋、千里之外的展厅里展出，正好开始于莱特兄弟开启载人航天器新纪元的那一年。
莱特兄弟并不是仅有的努力研究飞行器的人。
在20世纪刚开始的几年里，有几个相互竞争的飞机项目，其中就包括位于华盛顿由时任史密森学会部长的塞缪尔·P.兰利所领导的项目。
兰利是一位备受瞩目的物理学家，同时也是空气动力学方面的早期专家。
从19世纪90年代开始，兰利成功建造并测试了几种型号的无人飞行器，其中一些飞行器成功地凭借自身的动力在空中停留超过一分钟，并飞行近一英里。
兰利建造无人驾驶飞行器并成功测试的消息引起了美国军事部门的关注，而军事部门也为兰利尝试更大型的飞行器测试提供鼓励和资助，希望实现更重的载人飞行。
尽管有超过70000美元的资金资助（50000美元来自军事部门，20000美元来自史密森学会本身），但是兰利并没有实现自己的目标。
当两架载人飞行器在1903年坠落到波托马克河以后，兰利就放弃了航空研究。
然而，仅仅在兰利最后一次飞行测试9天之后，莱特兄弟就完成了历史上首次载人飞行实验。
但是人们当时并没有意识到这件事的重大意义所在。
工程界花了好几年才充分认识到莱特兄弟的成就。
例如，直到1914年，位于费城的富兰克林研究院才成为第一个正式承认莱特兄弟载人飞行器的科学机构。
与此同时，兰利的继任者查尔斯·沃尔科特（CharlesWalcott）决定根据原型重现兰利的发明。
这一次，飞行器成功飞行。
于是1914年史密森学会宣布，曾经被贴上“兰利的愚蠢发明”
标签的发明实际上是“人类历史上第一次能持续自由飞行的载人飞行器”
。
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