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矜持的中国商人
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大概在古罗马时代,中西之间就有贸易往来了。
东西方恰好在同一时段,出现了两个巨大的帝国,一边是罗马,一边是汉朝。
彼此也不是不想交往,但两个帝国山川阻隔海洋阻隔,还有中间人的阻隔,一直都没碰着面。
从那时起,中西之间的贸易,一直由中间人来操办。
先是安息人,后来是阿拉伯人,每当中国人或者西方人想要亲自来往的时候,中间人就会采取各种手段将之吓退。
所以,无论丝绸之路上一骆驼一骆驼的丝绸,还是海路上一船一船的瓷器,居中主导的,都是中亚商人。
这些人,也有定居或者半定居中国的,在汉唐,被称为胡商,在元朝,被称为色目人,跟统治民族蒙古人关系好得不得了,社会等级很高。
中西之间的贸易,总的来说,西边的积极性要高些。
所以,各种面目的胡商来的就多,隋唐和宋朝的都市里,熙攘来往的,尽是些高鼻深目而且虬髯的家伙,害得我们的唐三彩里,也尽是这样的形象。
中国的传奇小说,也一直都在传诵他们的神奇,如何慧眼识货,如何出手阔绰,还外带守信用。
这种现象,反映在贸易上,就是西边要中国的货多,而中国要西方的东西少。
在前工业化时代,国际贸易交易基本是以货易货,但东方的出产,西方要的多,而西方的出产,东方要的少,是会影响交易热情的。
更关键的是,西方的产品,中国人拿到之后,很快就会消化,自己生产,而东方的出产,西方却长期造不出来。
丝绸和瓷器,西方人喜欢得不得了,但就是弄不出来。
好容易打听到丝绸是蚕吐的丝做出来的,但即使把蚕种弄了回去,如何养蚕,植桑,缫丝,纺织,也个个都像巨大的拦路虎,怎么过也过不去。
瓷器就更玄,欧洲直到十八世纪初,才有一个叫伯特夏的人发明了一种玻璃不像玻璃、瓷器不像瓷器的东西,这种洋瓷器才勉强可以充数算作瓷器。
反过来,外面传进来的东西,无论是作物,西瓜、胡麻、玉米、番薯,还是器物,乐器、棉布,只要你有,我都会有。
更要命的是,西方人眼里的稀罕物,在中国一点都不稀罕,丝绸也好,瓷器也罢,都可以大量出产,后来,这样的物品,又多了一宗茶叶。
而西方人,偏偏是越来越喜欢这些东西。
这样一来,在国际贸易中,中国商人就变得很矜持起来了。
偶尔走出去做生意的中国商人,在西方商人眼里,很不职业。
只是把货物摊开,定好价格,等人上门,不推销,也不还价,一副爱买不买的架势。
双方言语不通,全凭手势交易,但中国商人,只收金银,从来不买别人的东西,货卖光了,拿钱就走人,真真气煞人也。
当然,这样牛气的商人,一般说来,前提是他的货基本上不愁卖。
当年来到中国交易的胡商,除了带金银之外,能被中国人接受的物品,就只有中国稀少的象牙和犀角这类稀罕物。
了解这一点,你就可以明白,为何缺少象牙,根本就没有犀牛的中国,能留下和出土那么多象牙和犀角工艺品。
十四世纪的一位佛罗伦萨人,写了一本经商手册,谈到契丹(指中国)时,总是告诫人们要带够金银,从不张罗带什么西方的什么特色的货物。
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